बिनेंस के संस्थापक और पूर्व सीईओ चांगपेंग "सीजेड" झाओ, एंटी-मनी लॉन्ड्रिंग (एएमएल) कानूनों का उल्लंघन करने के लिए चार महीने की सजा पूरी करने के बाद 27 सितंबर को अमेरिकी संघीय जेल से रिहा हो गए। रिहाई की पुष्टि यूएस फेडरल ब्यूरो ऑफ प्रिज़न के प्रवक्ता ने की। अमेरिका में जेल की सजा काटने वाले सबसे धनी व्यक्तियों में से एक झाओ की कुल संपत्ति लगभग 60 बिलियन डॉलर होने का अनुमान है।
झाओ ने नवंबर में बिनेंस द्वारा प्रभावी एएमएल नियंत्रण लागू करने में विफलता से संबंधित संघीय आरोपों में दोषी होने की दलील दी थी। दलील सौदे में अतिरिक्त उल्लंघन शामिल थे, जैसे बिना लाइसेंस के पैसे का हस्तांतरण और ईरान जैसे प्रतिबंधित देशों के साथ लेनदेन की सुविधा प्रदान करना। शुरुआत में, अमेरिकी अभियोजकों ने 36 महीने की जेल की सजा मांगी थी, लेकिन सिएटल डिस्ट्रिक्ट जज रिचर्ड जोन्स को इस बात का कोई सबूत नहीं मिलने के बाद कि झाओ को बिनेंस में अवैध गतिविधियों के बारे में व्यक्तिगत रूप से जानकारी थी, उनकी सजा को काफी कम कर दिया गया।
अपनी सज़ा के दौरान, CZ ने दक्षिणी कैलिफ़ोर्निया में न्यूनतम-सुरक्षा सुविधा में दो महीने बिताए, उसके बाद लॉन्ग बीच में एक आधे रास्ते के घर में समय बिताया, जहाँ उसे दिन के समय निगरानी में सैर-सपाटा करने की अनुमति दी गई। अपनी जेल अवधि के अलावा, झाओ ने $50 मिलियन का जुर्माना भरा, और बिनेंस पर अमेरिकी एएमएल कानूनों को तोड़ने के लिए $4.3 बिलियन का जुर्माना लगाया गया।
अपनी रिहाई के बावजूद, CZ बिनेंस में अपनी पूर्व भूमिका में वापस नहीं आएगा, उसके याचिका समझौते की शर्तों के अनुसार, जो उसे क्रिप्टोक्यूरेंसी एक्सचेंज का प्रबंधन या संचालन करने से रोकता है। बिनेंस, जो अपने वर्तमान नेतृत्व में लगातार आगे बढ़ रहा है, अब 230 मिलियन से अधिक वैश्विक उपयोगकर्ताओं का दावा करता है। नव नियुक्त सीईओ रिचर्ड टेंग ने पुष्टि की कि झाओ एक प्रमुख शेयरधारक बना हुआ है, लेकिन कंपनी के भविष्य के संचालन के साथ उसकी भागीदारी के बारे में सवालों को टाल दिया।
एक्स (पूर्व में ट्विटर) पर अपने विदाई पोस्ट में, सीजेड ने स्वीकार किया कि बिनेंस उनके नेतृत्व से आगे बढ़ गया है, उन्होंने कहा, "बिनेंस अब बच्चा नहीं है। मेरे लिए इसे चलने और दौड़ने देने का समय आ गया है।" आगे देखते हुए, झाओ ने शिक्षा और युवा उद्यमियों को सलाह देने पर ध्यान केंद्रित करते हुए विकेंद्रीकृत वित्त (डीएफआई), ब्लॉकचेन, एआई और बायोटेक स्टार्टअप का समर्थन करने में रुचि व्यक्त की है।