अमेरिकी न्याय विभाग (DOJ) ने वीज़ा इंक. (VN) के खिलाफ़ एक अविश्वास मुकदमा दायर किया है, जिसमें वैश्विक भुगतान दिग्गज पर उच्च शुल्क और संभावित प्रतिद्वंद्वियों को रणनीतिक भुगतान के माध्यम से प्रतिस्पर्धा को दबाकर डेबिट कार्ड बाजार पर एकाधिकार करने का आरोप लगाया गया है। DOJ के अनुसार, वीज़ा, जो अमेरिका के 60% से अधिक डेबिट कार्ड लेनदेन को संभालता है, अपने नेटवर्क के माध्यम से लेनदेन को रूट करने पर लगाए गए शुल्क से सालाना लगभग 7 बिलियन डॉलर कमाता है।
मुकदमे में दावा किया गया है कि वीज़ा कार्ड जारीकर्ताओं, व्यापारियों और प्रतिस्पर्धियों के साथ समझौतों के माध्यम से अपने बाजार प्रभुत्व को बनाए रखता है, जिससे अंततः प्रतिस्पर्धी विकल्प सीमित हो जाते हैं। डीओजे का मामला मुद्रास्फीति को संबोधित करने के लिए व्यापक बिडेन प्रशासन के एजेंडे का हिस्सा है, जिसमें उपभोक्ताओं पर लगाए जाने वाले अत्यधिक शुल्क से निपटना भी शामिल है - डेमोक्रेट कमला हैरिस और रिपब्लिकन डोनाल्ड ट्रम्प के बीच आगामी राष्ट्रपति चुनाव में एक प्रमुख मुद्दा।
अटॉर्नी जनरल मेरिक गारलैंड ने कहा, "वीज़ा का गैरकानूनी आचरण न केवल व्यक्तिगत वस्तुओं की लागत को प्रभावित करता है, बल्कि लगभग हर चीज की कीमत को प्रभावित करता है।" उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि व्यापारी और बैंक दोनों ही वीज़ा के भुगतान प्रसंस्करण शुल्क का खर्च उपभोक्ताओं पर डालते हैं।
कथित प्रतिस्पर्धा-विरोधी प्रथाओं का इतिहास
डीओजे का तर्क है कि वीज़ा का कथित प्रतिस्पर्धा-विरोधी व्यवहार 2012 के आसपास शुरू हुआ, विनियामक सुधारों के बाद, जिसके तहत कार्ड जारीकर्ताओं को असंबद्ध भुगतान नेटवर्क सक्षम करने की आवश्यकता थी। इन सुधारों ने नए प्रतिस्पर्धियों को भुगतान क्षेत्र में प्रवेश करने की अनुमति दी, लेकिन वीज़ा ने कथित तौर पर अनन्य सौदों और प्रतिबंधात्मक समझौतों के माध्यम से अपने प्रभुत्व को मजबूत करके जवाब दिया।
मैनहट्टन संघीय अदालत में दायर इस मुकदमे में ऑनलाइन और इन-स्टोर लेनदेन दोनों के लिए डेबिट भुगतान प्रसंस्करण बाजार में प्रतिस्पर्धा बहाल करने के लिए न्यायिक हस्तक्षेप की मांग की गई है।
पिछली कानूनी लड़ाइयाँ और समझौते
वीज़ा की डेबिट कार्ड प्रथाएँ 2021 से ही DOJ की जाँच के दायरे में हैं, उसी वर्ष इसने वीज़ा के वित्तीय प्रौद्योगिकी फर्म प्लेड के प्रस्तावित अधिग्रहण को रोक दिया था। प्रतिद्वंद्वी मास्टरकार्ड (MA.N) भी इसी तरह की प्रथाओं के लिए जाँच के दायरे में है। दोनों कंपनियाँ भुगतान बाज़ार पर अपने नियंत्रण को लेकर दशकों से मुकदमेबाजी में उलझी हुई हैं।
2019 में, वीज़ा और मास्टरकार्ड ने अमेरिकी व्यापारियों के साथ $5.6 बिलियन के एक सामूहिक मुकदमे का निपटारा किया, जिसमें प्रतिस्पर्धा-विरोधी आचरण के आरोपों को संबोधित किया गया। हालाँकि, एक संबंधित निपटान प्रस्ताव, जिसका उद्देश्य पाँच वर्षों में अनुमानित $30 बिलियन तक स्वाइप शुल्क कम करना था, को जून में ब्रुकलिन के एक संघीय न्यायाधीश ने अस्वीकार कर दिया था। वीज़ा ने तब से अमेरिकी इंटरचेंज शुल्क मुकदमे से संबंधित अतिरिक्त निपटान के लिए $1.6 बिलियन निर्धारित किए हैं।